Banane est un terme général qui regroupe de nombreuses espèces ou hybrides du genre musa de la famille des Musaceae. La plupart des bananes desserts comestibles, habituellement sans graines, appartiennent à l'espèce M.acuminata Colla (M.cavendishii Lamb. Ex Paxt., W.chinesis Sweet, M.nana Auth. NOT Lour., M.zebrina Van Houtee ex Planch.), ou à l'hybride W.X paradisuase L. (M.X sapieritum L., M. acumianta X.M. balbisiana Colla). M.balbisiana Colla, originaire d'Asie du Sud et des Indes, donne des fruits à graine mais la plante est appréciée pour sa résistance aux maladies et joue donc un rôle important comme « parent » dans la culture des bananes comestibles.
Musa, un genre de plante d'une extraordinaire importance pour les sociétés humaines, produit le quatrième aliment le plus important dans le monde de nos jours (après le riz, le blé et le maïs). Les espèces de musa poussent dans une grande variété d'environnements et les humains en font usage de différentes manières (cela va des bananes comestibles et plantains des tropiques jusqu'aux plantes résistantes au froid ou ornementales). Autant que l'on sache, elles ont constitué un aliments de base dans l'alimentation des humains depuis l'aube des temps. Ces grandes herbes pérennes, d'une hauteur de 2-9 m (6,6-30 pieds), ont évolué en Asie du Sud-Est, en Nouvelle Guinée et dans le sous-continent indien. Au cours des temps modernes, des locus secondaires de diversité génétique se sont développés en Afrique, en Amérique Latine et dans le Pacifique.
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